O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na terça-feira à noite, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Considerando a fase do time desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda da liga para o lado de Jesper Sørensen. Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, resultados decepcionantes como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, levantaram dúvidas sobre o time.
Parte da queda pode ser atribuída à saída de Sebastian Berhalter. O americano foi para o Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A mudança era esperada e parece a decisão certa para ele. O jogador fará falta no BC Place, mas suas características devem permitir que ele se destaque no novo clube.
O empate em 1 a 1 com o LAFC, que voltou a jogar bem, sugere que o Vancouver pode seguir sem Berhalter. Agora, com três jogos que não são tão decisivos, o momento é ideal para encontrar soluções internas para a posição.
Essa é uma das perguntas que a pausa pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão voltando à forma após lesões e podem usar esses jogos para testar o condicionamento físico.
O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps e para a competição, após voltar à Liga MX neste ano. O time teve um bom começo, com uma derrota sofrida para o Necaxa, um empate com o América e uma vitória sobre o Cruz Azul.
Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, o Atlante se mostra sólido na defesa e perigoso nos contra-ataques. A equipe fez mais cortes e desarmes do que qualquer outra na Liga MX nas três primeiras rodadas.
Os torcedores do Whitecaps podem não conhecer as regras do torneio no novo formato. Os pênaltis por um ponto extra em caso de empate continuam, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única entre os times da MLS. No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 para avançar às quartas de final. Ou seja, é preciso ser quase perfeito.
Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres depois, o Vancouver precisa de uma atuação forte neste jogo para avançar na competição. A partida será um teste para furar uma defesa sólida. A expectativa é que o time volte a vencer e ganhe confiança para a sequência.
