Enquanto no Brasil Embraer e Saab apresentavam o primeiro F-39 Gripen de fabricação nacional, a Coreia do Sul também avançava em seu programa de aviação de combate. O país revelou o primeiro caça KF-21 Boramae de produção seriada, que deve entrar em operação ainda em 2024.
A cerimônia de lançamento ocorreu nas instalações da Korea Aerospace Industries (KAI), em Sacheon, com a presença do presidente Lee Jae Myung. Em discurso, ele afirmou que o país passa a contar com meios próprios para proteger sua soberania no domínio aéreo. O exemplar apresentado é um modelo biplace, com matrícula 26-001.
O marco acontece pouco mais de três anos após o primeiro voo do KF-21, realizado em julho de 2022 na fase de protótipo. O programa, avaliado em cerca de US$ 12 bilhões, foi lançado em 2016. Seu objetivo é substituir os caças F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da Força Aérea sul-coreana, complementando a frota atual.
A frota atual da Coreia do Sul inclui modelos como o F-15K Slam Eagle, o KF-16 Fighting Falcon, o FA-50 Golden Eagle e o F-35 Lightning II. O novo KF-21 deve integrar essa linha de defesa aérea.
Além da Coreia do Sul, que encomendou 40 aeronaves, a Indonésia também deve adquirir 16 unidades. O país participa do desenvolvimento do projeto, com compromisso de financiar cerca de 20% dos custos. Entretanto, atrasos nos pagamentos indonésios e a compra de outros caças geraram dúvidas sobre o seu engajamento no programa.
A entrega do primeiro modelo de série representa um avanço na estratégia sul-coreana de fortalecer sua indústria de defesa. O projeto foi desenvolvido localmente, consolidando capacidades industriais e tecnológicas, ainda que utilize componentes estrangeiros como motores e armamentos.
Em termos de projeto, o KF-21 tem linhas inspiradas em caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Nas primeiras versões, a aeronave transporta armamentos externamente, o que reduz sua característica de furtividade. A fabricante KAI já planeja o desenvolvimento de variantes mais avançadas, com compartimentos internos para armas e maior capacidade de baixa observabilidade.
O desenvolvimento do KF-21 envolveu diversos protótipos para testes. O programa segue um cronograma que prevê a entrega das primeiras unidades para a Força Aérea ainda neste ano, com a produção em série ganhando escala progressivamente. O sucesso da aeronave é visto como um fator importante para a projeção da indústria de defesa sul-coreana no mercado internacional.
